Het is niet duidelijk waarom iemand epilepsie krijgt, het is in ieder geval niet erfelijk. Epilepsie komt vaker voor bij jongeren, omdat de hersenen van jongeren zich nog ontwikkelen. Ouderen kunnen ook epilepsie hebben. Ouderen hebben meer kans op een hersenbloeding of hartaanval, de hersenen raken hierbij beschadigt.

Epilepsie heeft altijd te maken met een beschadiging van de hersenen. Door de beschadiging is er in de hersenen littekenweefsel ontstaan, waardoor er epileptische aanvallen ontstaan. Meestal is het niet duidelijk waarom zo’n aanval ontstaat. Er zijn wel een paar factoren die er een rol in mee kunnen spelen namelijk: Slaaptekort, sterke licht prikkels, grote inspanning, sterke wisseling van temperatuur, voor en tijdens menstruatie, heftige emoties, medicijnen en overmatig alcoholgebruik.

Een hersenbeschadiging kan ook ontstaan door verschillende redenen. Bijvoorbeeld, zuurstoftekort bij de geboorte, door een ongeluk of hersentumor. Het kan ook zijn dat er een afwijking ontstaat in de structuur van de hersencellen. Drugsgebruik, infecties en chronische alcoholmisbruik kunnen ook leiden tot epilepsie.

Als je epilepsie hebt kan de beschadiging in de hersenen op verschillende plekken zitten. Elke plek geeft weer een ander soort aanval.